Dans la Genèse (chapitres XII à XVI) Abraham se nomme d’abord Abram, puis après avoir reçu la promesse divine, à quatre-vingt-dix-neuf ans, d’avoir une nombreuse descendance il se soumet lui même à la circoncision en signe d’alliance et prend le nom d’Abraham « le père d’une multitude » (Genèse, chapitre XVII).
Abraham aura deux fils: Ismaël et Isaac. Le premier né des deux est Ismaël, né de Agar, servante égyptienne de son épouse Sarah. Lorsque Isaac naît de son épouse, celle-ci fait chasser Agar et Ismaël. Isaac est le fils légitime, et Ismaël, bien que l’aîné, n’est que le fils d’une concubine.
C’est alors que Dieu demande à Abraham de lui sacrifier son héritier Isaac. La tradition place cet événement à l’emplacement actuel du Dôme du Rocher à Jérusalem.
A son retour à Canaan, Abraham scelle une Alliance avec Dieu (YHWH) qui lui promet une nouvelle fois la terre de Canaan pour ses descendants. Abraham mène une troupe de 318 soldats contre une coalition de quatre rois orientaux qui tentent de mater la rébellion de cinq rois cananéens. Les rebelles sont vaincus, Sodome et Gomorrhe mises à sac et Lot est fait prisonnier. Abraham poursuit les assaillants et les défait près de Damas. Lot est libéré et le butin repris. A son retour, il est accueilli avec bienveillance par les rois de Sodome et de Salem.
Abraham repart vers le Néguev et s’installe dans l’oasis de Beersheba. Pour lui assurer une progéniture, sa femme Sara lui donne sa servante, Agar, comme concubine. Elle a un fils, Ismaël. Sara, à l’étonnement de tous, a elle aussi un fils, Isaac (rire, joie). Elle chasse alors Agar et son fils, Ismaël, qui manque de périr. Dieu apparaît alors à Agar, sauve son fils et lui promet d’en faire le père d’une grande nation. Dieu ordonne qu’Isaac lui soit sacrifié. Abraham obéit, mais Dieu intervient et sauve le garçon, attaché sur l’autel, de la lame se son père, et lui promet à son tour d’être le père d’une grande nation. Un bélier est sacrifié à sa place. Sara ne survit pas à l’épreuve.
Abraham achète des terres et une grotte à Hébron, où sera enterrée Sara. Il ordonne à son serviteur Eliezer d’aller en Mésopotamie (Aram) pour trouver une femme à Isaac. Eliezer rencontre Rébecca, fille de Nahor, près d’un puit, et rentre avec elle à Hébron. Abraham meurt peu après.
« YHWH ton Dieu te conduit vers un heureux pays, pays de cours d’eau, de sources qui sourdent de l’abîme dans les vallées comme dans les montagnes, pays de froment et d’orge, de vigne, de figuiers et de grenadiers, pays d’oliviers, d’huile et de miel… » (Dt 8.7-8)
