Il nous arrive de faire effort pour avancer dans la vertu et nous recevons certaines grâces ; mais certaines autres nous sont refusées et nous voilà dans une prostration profonde.
Il n’est pas un homme, en effet, qui atteigne toute la vertu qu’il désire, parce que Dieu tout-puissant qui sonde les cœurs met une borne même aux progrès spirituels, afin que, devant son impuissance à parvenir au but de ses efforts, l’homme ne s’enorgueillisse pas de ce qu’il peut atteindre. Voilà pourquoi lui aussi, le grand prédicateur, qui avait été transporté au troisième ciel et qui avait pénétré les secrets du paradis, était, après cette révélation, impuissant à vivre dans la paix et à l’abri de la tentation.
Mais comme Dieu tout-puissant a établi pour l’homme des limites qui ne pourront être dépassées, s’il a élevé le prédicateur à la connaissance des choses d’en-haut, il l’a ramené aussi aux souffrances de sa faiblesse afin qu’en découvrant la mesure de sa capacité, au moment où il tentait, sans y réussir, de savourer une tranquillité sereine, Paul ne fût pas entraîné par l’orgueil hors de lui-même et fût contraint, dans l’humilité, à revenir sans cesse à l’intérieur de ses limites.
Saint Grégoire le Grand (v. 540-604)