« Donnez-nous aujourd’hui notre pain supersubstantiel, epiousion* » (Mt 6,11), et, selon un autre évangéliste, « notre pain quotidien » (Lc 11,3). Le premier qualificatif exprime sa noblesse et le caractère de sa substance, qui l’élèvent au-dessus de toute substance, et font qu’il dépasse par sa sublime grandeur et sainteté toutes créatures. Le second exprime l’usage qu’il en faut faire et son utilité : le mot « quotidien » montre que sans ce pain, nous ne pouvons vivre un seul jour de la vie spirituelle.
Quant au mot « aujourd’hui », il montre qu’il faut s’en nourrir tous les jours, et qu’il ne suffirait pas de l’avoir reçu hier, s’il ne nous était pareillement donné aujourd’hui. Que le besoin quotidien que nous en avons nous soit un avertissement de faire en tout temps cette prière ! Il n’est pas de jour où il ne nous soit nécessaire de manger ce pain, pour fortifier le cœur de notre homme intérieur.
Mais « aujourd’hui » peut s’entendre également de la vie présente : « Tandis que nous sommes de ce monde, donnez-nous ce pain. Nous savons que vous le donnerez aussi dans le monde à venir à ceux qui l’auront mérité. Mais nous vous prions de nous l’accorder dès aujourd’hui, parce que celui qui ne l’aura pas reçu en cette vie, ne saurait y avoir part dans l’autre. »
Saint Jean Cassien (v. 360-435)
* translitération de la parole grecque utilisée dans l’évangile